“La clémence des princes n'est souvent qu'une politesse pour gagner l'affection des peuples.”
Citations François de La Rochefoucauld - page 8
François VI, duc de La Rochefoucauld (1613-1680), est un moraliste et mémorialiste français du Grand Siècle. Issu de l'une des plus illustres familles de la noblesse française, sa vie fut marquée par son engagement dans les intrigues de la Fronde aux côtés de la duchesse de Longueville, expérience qui nourrit ses réflexions désabusées sur la nature humaine. Son style littéraire se caractérise par une concision extrême, une précision chirurgicale et une élégance classique. Les 'Maximes', son œuvre majeure, présentent des pensées brèves, souvent cyniques, qui dissèquent les motivations humaines avec une lucidité impitoyable, révélant l'amour-propre comme le ressort universel de nos actions.
Style & Philosophie
La Rochefoucauld appartient au courant du moralisme français du XVIIe siècle, influencé par le jansénisme et l'augustinisme. Sa philosophie est un pessimisme psychologique qui nie la vertu désintéressée. Techniques principales : l'aphorisme (forme brève et percutante), l'antithèse (oppositions frappantes), la généralisation (de l'observation particulière à une loi universelle), et l'ironie froide. Il pratique une 'anatomie' de l'âme humaine, démasquant l'égoïsme et la vanité derrière les apparences de vertu.
Le saviez-vous ?
Il fut blessé d'une balle de mousquet qui lui traversa le visage lors du siège de Paris en 1652, ce qui affecta durablement sa santé et contribua peut-être à son tempérament mélancolique.
Il fréquenta assidûment le salon de Madame de Sablé, où se forgeaient et s'échangeaient des maximes, pratique littéraire à la mode.
Ses 'Maximes' furent publiées anonymement et souvent piratées, ce qui le poussa à en publier lui-même des éditions corrigées et augmentées.
Bien que célèbre pour son cynisme, il était réputé dans la haute société pour sa loyauté en amitié et son courage physique.
Le manuscrit original des 'Maximes', annoté de sa main et de celle de Madame de La Fayette et de Jacques Esprit, est conservé à la Bibliothèque nationale de France.
Chronologie
Œuvres Principales
- • Mémoires sur la régence d'Anne d'Autriche et la Fronde (1662)
- • Réflexions ou sentences et maximes morales (couramment appelées 'Maximes', 1ère éd. 1665, éd. définitive 1678)
- • Portrait de La Rochefoucauld par lui-même (autoportrait moral, 1659)
- • Réflexions diverses (publiées à titre posthume)
Auteurs Associés
Madame de La Fayette (amie proche, collaboratrice, auteure de 'La Princesse de Clèves' partageant une analyse psychologique fine)
Blaise Pascal (pensée janséniste et forme aphoristique des 'Pensées')
Jean de La Bruyère (moraliste portraitiste dans 'Les Caractères')
Nicolas Chamfort (moraliste du XVIIIe siècle, auteur de maximes cyniques)
Jacques Esprit (moraliste janséniste, ami et collaborateur)
Saint-Simon (pour les Mémoires et l'observation acérée de la cour)
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“Notre repentir, ce n'est pas tellement pour le mal que nous avons fait, mais pour la peur de ses conséquences.”
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“La modestie est au mérite ce que les ombres sont aux figures dans un tableau : elle lui donne de la force et du relief.”
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“C'est une grande folie que de vouloir être sage tout seul.”
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“L'envie d'être plaint, ou d'être admiré, fait souvent la plus grande partie de notre confiance.”
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“L'esprit de la plupart des femmes sert plus à fortifier leur folie que leur raison.”
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“On ne peut répondre de son courage quand on n'a jamais été dans le péril.”
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“On trouve des moyens pour guérir de la folie, mais on n'en trouve point pour redresser un esprit de travers.”
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“On passe souvent de l'amour à l'ambition, mais on ne revient guère de l'ambition à l'amour.”
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“Qui vit sans folie n’est pas si sage qu’il croit.”
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“Ce qui rend les douleurs de la honte et de la jalousie si aiguës, c'est que la vanité ne peut servir à les supporter.”
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“Le plus grand miracle de l'amour, c'est de guérir de la coquetterie.”
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“C'est une espèce de bonheur, de connaître jusques à quel point on doit être malheureux.”
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