“Vivre misérablement vaut mieux que mourir avec gloire.”
Euripide (480-406 a.C.) fu il più giovane dei tre grandi tragici ateniesi, insieme a Eschilo e Sofocle. Nato a Salamina, visse durante il periodo di massimo splendore e successiva crisi di Atene, morendo in esilio in Macedonia. Il suo stile si distanzia dalla solennità epica dei predecessori, avvicinandosi al realismo psicologico: i suoi personaggi mostrano emozioni complesse, contraddizioni e passioni umane, spesso mettendo in discussione valori tradizionali e divinità. Introdusse elementi quotidiani e una maggiore attenzione alle figure femminili, come Medea e Fedra, rendendole protagoniste di drammi di straordinaria intensità emotiva.
Euripide fu influenzato dai sofisti e dal pensiero razionalista emergente, mostrando scetticismo verso le credenze tradizionali e gli dèi olimpici, spesso ritratti come capricciosi o crudeli. Tecnicamente innovò il teatro con: l'uso frequente del prologo esplicativo, il deus ex machina come risoluzione drammatica, la riduzione del ruolo del coro a commento più autonomo, e monologhi che esplorano l'interiorità dei personaggi. La sua filosofia è spesso considerata 'umanista' ante litteram, concentrandosi sulle sofferenze individuali e sulle ingiustizie sociali.
Solo 18 delle sue circa 90 opere sono giunte complete, più di ogni altro tragediografo antico.
Era chiamato 'il filosofo del palcoscenico' per le sue riflessioni etiche e sociali.
Fu spesso criticato dai contemporanei (come Aristofane) per il suo realismo 'sconveniente'.
Le Baccanti, sua ultima opera, presenta un tono più tradizionale, forse influenzato dall'esilio.
Secondo la leggenda, scriveva in una grotta sull'isola di Salamina per concentrarsi meglio.
Plutarco racconta che alcuni prigionieri ateniesi si salvarono recitando versi euripidei ai siciliani, suoi ammiratori.
“Vivre misérablement vaut mieux que mourir avec gloire.”
“Il ne faut jamais déclarer heureux aucun mortel avant sa mort, avant d'avoir vu comment il franchira son dernier jour pour descendre aux Enfers.”
“Il vaut mieux ne pas remporter une victoire déshonorante que d'employer la haine et la force à faire chanceler la justice.”
“C'est lui qui nous donna la vigne, le remède au chagrin. Or, sans vin, plus d'amour, ni plus rien qui charme les hommes.”
“C'est chose effrénée que l'engeance des vieillards et quand les emporte la colère, se garder d'eux est difficile.”
“Hélas! hélas! quel mal pour les mortels que la jeunesse et, dans la jeunesse, que de ne pas avoir le sens de la justice!”
“De deux honneurs, l'un du moins nous sera acquis, ou mourir avec gloire, ou avec gloire nous sauver.”
“C'est un être terriblement jaloux qu'une femme et dans son cœur pour ses rivales, elle a toujours une haine implacable.”
“Il y a des gens qui semblent pleins de sens et qui brillent, mais au dedans ils sont pareils à tous les autres, sinon par les richesses où est leur force unique.”
“La vérité parle un langage sans détour, et la justice n'a que faire d'explications compliquées. Elle trouve en soi son opportunité, tandis que l'injustice, viciée en son essence, réclame des sophismes pour remède.”
“Le caractère, voilà ce qui dure, et non pas la fortune.”
“Que dira-t-il de ces événements ? Je garderai mon calme, même s'il arrive en fureur. Le sage est toujours prêt à ne montrer qu'un front paisible.”
“C'est la beauté qui fait le bonheur des autres femmes ; et moi, c'est justement la beauté qui m'a perdue !”
“J'aimais: c'est un état de folie qu'est l'amour.”
“Je tremble à voir le sang d'un dieu versé pour un conflit humain.”