“[Le Christianisme est] la superstition la plus infâme qui ait jamais abruti les hommes et désolé la terre.”
Voltaire, de son vrai nom François-Marie Arouet (1694-1778), est l'une des figures majeures du siècle des Lumières. Issu d'une famille bourgeoise parisienne, il se distingue très tôt par son esprit brillant et caustique. Son style littéraire se caractérise par une ironie mordante, une clarté exemplaire et une élégance classique au service de la critique sociale. Maître de la prose philosophique, du conte et du pamphlet, il utilise tous les genres pour combattre l'intolérance religieuse, l'injustice et l'arbitraire du pouvoir. Son écriture allie la rigueur de la pensée à l'art de la formule percutante, faisant de lui le champion de la liberté d'expression.
Voltaire appartient au courant des Lumières, avec une philosophie centrée sur la raison, la tolérance et le progrès. Ses techniques privilégiées sont l'ironie, la satire, la parabole philosophique (comme dans 'Candide') et l'argumentation polémique. Il pratique le déisme, rejetant les dogmes religieux tout en croyant en un Dieu horloger. Sa pensée s'appuie sur l'empirisme de Locke et le rationalisme critique, avec un engagement constant pour la réforme sociale par les idées.
Voltaire était un entrepreneur avisé qui fit fortune grâce à des spéculations financières et l'exploitation de manufactures
Il entretenait une correspondance monumentale avec plus de 1 800 personnes à travers l'Europe
Son pseudonyme 'Voltaire' serait l'anagramme de 'Arouet l[e] j[eune]' en écriture ancienne (AROVET LI → VOLTAIRE)
Il a écrit la première pièce de théâtre mettant en scène un personnage historique français : 'La Henriade' sur Henri IV
Son cœur et son cerveau furent conservés séparément après sa mort, le cœur se trouvant à la Bibliothèque nationale
“[Le Christianisme est] la superstition la plus infâme qui ait jamais abruti les hommes et désolé la terre.”
“Le travail n'est pas fait pour l'homme et la preuve, c'est que ça le fatigue”
“Le bonheur est un état d'âme : par conséquent, il ne peut être durable.”
“Les vrais passions donnent des forces, en donnant du courage.”
“Lorsqu'une question soulève des opinions violemment contradictoires, on peut assurer qu'elle appartient au domaine de la croyance et non à celui de la connaissance.”
“Les superstitieux sont dans la société ce que les poltrons sont dans une armée : ils ont, et donnent des terreurs paniques.”
“Il n'y a aucun pays de la terre où l'amour n'ait rendu les amants poètes.”
“Ce n’est pas que le suicide soit toujours de la folie. Mais en général, ce n’est pas dans un accès de raison que l’on se tue.”
“C'est à celui qui domine sur les esprits par la force de la vérité, non à ceux qui font des esclaves par la violence, c'est à celui qui connaît l'univers, non à ceux qui le défigurent, que nous devons nos respects.”
“Je ne connais guère que Jean-Jacques Rousseau à qui on puisse reprocher ces idées d'égalité et d'indépendance, et toutes ces chimères qui ne sont que ridicules.”
“Mais qu'est-ce qu'une idée? qu'est-ce qu'une sensation, une volonté, etc. C'est moi apercevant, moi sentant, moi voulant.”
“La beauté n'est qu'un piège tendu par la nature à la raison.”
“Les charmes de sa conversation redoublaient encore par cette envie de plaire qui est a l'esprit ce que la parure est a la beaute”
“Je vous recommande beaucoup de courage et beaucoup de mépris pour le genre humain.”